STEENHUFFEL DIGITAAL

Reeds in de 12de eeuw stond er een houten wachttoren op deze plaats, maar pas in 1290 was er sprake van een stenen donjon, omringd door een houten palissade. In de loop van de 13de en 14de eeuw groeide het geheel uit tot een versterkte waterburcht. Er werden open galerijen bijgebouwd en eind 17de eeuw een groots poortgebouw met koetshuis en stallen. Kort daarop (1685) werd Steenhuffel een graafschap, onder Ambroise van Maldeghem, de eerste graaf van Steenhuffel. Deze was een rechtstreekse afstammeling van Salomon van Maldeghem, die graaf Robrecht van Vlaanderen begeleidde op de eerste kruistocht in 1109.

Arnold van Maldeghem stond dan weer aan de zijde van graaf Diederik van den Elzas tijdens de oorlog tussen de heren van Grimbergen en de hertog van Brabant, die zij aan de overwinning hielpen.
Diederik van Maldeghem ging met graaf Diederik van den Elzas mee op kruistocht in 1156 en Lancelot van Maldeghem hielp in 1204 graaf Boudewijn van Vlaanderen om Constantinopel te veroveren en er de keizerskroon in de wacht te slepen. Filips I van Maldeghem werd door zijn huwelijk zelfs neef van diezelfde graaf Boudewijn. Hij trok in 1213 met liefst 150.000 Vlamingen ten oorlog tegen de Franse koning. Zij verloren echter de veldslag bij Bouvines (1214) en hij werd samen met de graaf van Vlaanderen gevangen gezet in Parijs.

Een kleine eeuw later investeerde zijn nakomeling Filips III van Maldeghem het volledige familiefortuin om graaf Gwijde van Dampierre te steunen tegen de Franse koning in 1299. Het bezorgde zijn familie de roemvolle bijnaam "De Loyalen". De volgende generaties van Maldeghems lieten evenmin na zich te onderscheiden. Meestal in zeer eervolle betrekkingen, als raadsman en kamerheer van de graaf van Vlaanderen en later van de Bourgondische hertogen. Floris huwde zelfs Margaretha van Maele, natuurlijke dochter van de gelijkgenaamde graaf. Filips van Maldeghem, die aan het hof van de Infante Isabella werd ontvangen, deed nog beter. Hij trouwde in 1626 met haar kamervrouw op de Coudenberg te Brussel. Toen een jaar later een zoon werd geboren, aanvaardde Isabella het meterschap en Ambrosius Spinola, de befaamde generaal en opperbevelhebber over de Spaanse legers in de Nederlanden, het peterschap.
Deze Eugeen (naar Isabella Eugenia) Ambrosius van Maldeghem huwde dan weer met Isabella van Kesseler, petekind van koning Filips IV en erfgename van Diepensteyn. In 1685 zou Karel II van Spanje hem de titel schenken van graaf van Steenhuffel. De familie zou zich ook onder de Oostenrijkers verdienstelijk opstellen. Er sneuvelden zelfs twee broers van Maldeghem in de oorlog tegen Hongarije.

Het grote keerpunt kwam er onder Marie Henriette van Maldeghem, gehuwd met graaf Charles Joseph de Lalaing. In haar periode werd een einde gemaakt aan alle voordelen die zij genoten. In de 18de eeuw waren de donjon en de versterkte bijgebouwen reeds afgebroken. De rest volgde na de Franse overheersing. Tot eind 20ste eeuw stond hier een onopvallende boerderij.

In 1989 kocht Brouwerij Palm het Kasteel Diepensteyn, in eerste instantie als waterwinningsgebied.
Maar men wilde meer. Het kasteel bevond zich in een zeer slechte toestand en daar wou de brouwerij eveneens iets aan doen. Zoals eigenlijk verwacht, maar vooral gehoopt, ontstond een "cultuurproject". Een tweede project volgde al snel. Het kasteel moest en zou in ere hersteld worden, als bijdrage van Palm aan het openbaar erfgoed van ons land. Maar er kon tevens een stoeterij voor Brabantse trekpaarden in ondergebracht worden. Het tweede project was geboren. Het Brabants trekpaard: het beeld dat Palm de wereld instuurde sedert 1975.
De wederopbouw van het Domein Diepensteyn duurde van 1993 tot 1995. De gebouwen, het kasteeldomein en de vijvers werden zo getrouw mogelijk naar 16de eeuwse plannen heropgebouwd.
Op het kasteel kan nu door brouwerijbezoekers ook zeer lekker gegeten worden.
Nieuw is de stoeterij. Hier fokt men vosse Brabantse trekpaarden, een ras dat amper 20 jaar geleden bijna geheel verdwenen was. Tot Palm er zich mee ging bemoeien.
De combinatie van die twee extra troeven, maakt het voor personen en bedrijven bijzonder interessant om een dagje Palm op het programma te zetten. Men kan - op afspraak - ook een natuurrit met de trekpaarden maken, of een "mendoop" op het hindernissenparcours !